【02-03】红莲

[参]乱世之狮

一

　　“红莲姐，这是小路和小楼。”侍女模样的少女站在门口微微侧身，让出身后两个低着头的少年。
　　正在梳妆的红莲没有回头，挽着头发道：“让他们该干什么就干什么去，没看我正忙着呢么，哪有功夫带小雏儿。”
　　那声音清脆娇俏，还带着一点似是不经意间流露出来的妩媚和朝气。叫做小路的男孩悄悄抬起头望过去，入眼便是一片艳烈的红。小路又将目光向上移了几寸，看到了一段裸露在外的颈肩。小路想起了从前见过的一块被红绸簇拥着的白玉，那是他出生以来，见过的最华美高贵的东西。
　　“我都跟你说了多少遍了，这是临娘配给你的侍童。”侍女叹了一口气，将两个少年推进了屋里。
　　“我要侍童作甚？有你和灵溪不就够了。”红莲伸手从坐在旁边托盘里拿起一只簪子，对着铜镜比了比，选了个角度插了上去。
　　坐在一边帮忙的灵溪吃吃地笑着：“阿锦还不知道莲姐么，这些事情她什么时候能记住？”
　　站在门口的锦弦一脸无奈地抚额，道：“你要跟人家争花魁，自然场面上不能输了人。唉，临娘也真是的，非要跟酥和斋较个什么劲。”
　　“我才不跟她争呢，什么‘天女’啊，整天一副不可亲近的高岭之花的模样，还不是做一样的买卖。”红莲从鼻子里哼了一声，“就是仗着有缇卫做靠山。”
　　“可是男人就吃她那一套，越不让近身，便越想占为己有，何况天女葵也确实漂亮。”锦弦摇摇头道，“至于靠山，你若是也能有缇卫卫长那样的客人，临娘也就不会这样逼你了。”
　　“哼。”红莲冷哼了一声，猛地转过头来。发簪掉落，松松的云髻垂散下来，覆在颈肩上，也遮住了她侧过来的半张脸。小路能看清楚的只有她的鼻尖，也像白玉一样好看。
　　灵溪去捡掉在地上的簪子，锦弦又叹了一口气，回身对两个男孩道：“你们先到栖霞厅去帮忙布置吧。之后去找华姐，晚上宴会之前你们得换身衣服。”
　　小楼老老实实地点点头，转身走了。小路走到门口的时候顿了顿脚步，回身关上门的时候往里探了探头，能看到的却只有锦弦的背影。
　　“对了，临娘让我告诉你，林大人提出想为你赎身。”
　　“不要。”
　　“唉，别人想都想不来的机会，你都回了几次了。”
　　“不要就是不要！再说临娘若是想让我答应，也不会叫你来传话了。好了快帮我把攒花簪找出来，平临君送的那个……”
　　从门缝里偷听的小路觉得衣角动了动，回头一看是小楼正在扯，只好合上门，转身离开了。


　　入夜。
　　栖霞厅。
　　平临君顾西园摆宴，主客是太常寺卿李怀瑾，列席尽是公卿。
　　小路问过执事的华姐，这厅内没有一朵花，为什么要叫“赏花宴”？凌华用一副孺子不可教的眼神看着小路，没有回答，将他撵去摆烛台了。
　　跟小楼一起捧着琴箫，跟着为红莲提着裙摆灵溪和锦弦走进大厅的时候，小路有点明白“赏花宴”的意思了。
厅内烛火摇曳，灯光从中间向外渐弱，粉色和红色的幔帐层层叠叠，整个厅内如同果真栖息着晨曦日落时的云霞。宾客们的影子映在帷幔上，模糊不清。
　　一缕乐声幽幽响起，小路便按照之前的指示，拉着小楼退到了没有灯光的角落里，灵溪和锦弦也放下了红莲的裙摆，退到了另一边的角落。大厅中央只剩下立在灯光中红莲，与纱帐上摇曳着的影子们。
　　花降楼想要跟酥和斋一较高下，就得捧出一个不输“天女葵”的花魁。临娘不知用了什么手段找了平临君出钱，专门请人设计出了这样一场表演。顾西园看过红莲练习时的舞姿后，便特地举办了今晚这场宴会。
　　红莲的裙摆大大地铺在地上，头发高高挽起，露出的脖颈在烛火与帷幔的映衬下愈发莹白。乐声调子一转，婉转上扬，红莲抬起头笑了一笑。

　　小路提灯，小楼捧剑，一左一右站在门口，灵溪和锦弦在别室等待着。小楼表情木然，小路却红着脸。屋内传出隐约的娇吟钻进小路的耳朵里，弄得他背酥腿麻，有些燥热。红莲方才的舞蹈也一直在他脑中挥之不去——匣中白玉一般的肌肤，柔媚如蛇的躯体，还有她瞥过来的那一眼，媚入骨髓。配上烛火，帷幔和催情的熏香，厅中舞动的那个柔韧的身姿，好像一株盛开在血中的睡莲，妖异妩媚、凄艳冠绝。
　　小路想跟小楼说说话，或者去喝点水，或者至少干点什么事情分一下神，却又不能离开这里，只好向后靠着门框以免摔倒。他胡思乱想着，一直兴奋的身体开始觉得有些困倦，不知道第几次瞌睡之后，小路突然发现屋内不知何时起没了声音，正发愣间，门开了。
　　小路和小楼闻声一起回头，一起怔住了。
　　红莲站在那里，头发用一根丝带束起，身上随意地裹着一件白色中衣，光着脚踩在地上，大片裸露的肌肤上有几块紫红色的印记。红莲面上的妆容还没有卸掉，眼尾的红痕挑出的媚意中却添了几分疲惫。
　　红莲伸出手，摸了摸小楼的头，轻声道：“帮我去把灵溪和锦弦叫来，然后去烧点热水。”
　　听着红莲温柔到娇弱的声音，小路觉得心里有些凉。



二
　　“唉？你们还真的是双生子啊？”红莲用小指尖挑了一点胭脂涂在唇上，对着铜镜左右看了看，似乎是觉得不喜，便用丝绢擦了，又拿起另一盒色泽稍有不同的胭脂。
　　“我不是早就跟你说过了么……不是双生子哪里又有的这么像的。”锦弦有些无力道，“小楼是弟弟，不会讲话。”
　　红莲搁下胭脂，却懒得站起来，只是向前一趴探了身子过去，摸了摸小楼的脸：“这么漂亮的小孩，不会说话可惜了。”小楼木木地低着头，没有什么反应，红莲又摸了摸小路的脸，笑眯眯道：“要好好照顾弟弟哦。”
　　“呃，嗯！”小路的脸腾地烧了起来，手足无措地缩成一团。
　　锦弦看着咯咯娇笑起来的红莲，一脸无奈道：“不要捉弄小孩子了。唉，灵溪也是，让她去取个耳坠子也这么慢。”
　　正说着话，灵溪回来了，手上捧着个小匣子，神情恍惚脸色煞白，颤抖着声音道：“白公子死了。”
　　屋内的人全都一怔，没有反应过来是怎么回事，灵溪接着道：“昨天夜里被缇卫当街斩杀，说是刺客逆贼。”
　　小路不知道这个白公子是谁，不过听起来，像是一个倒霉的世家子。小路扭头去看红莲，却见红莲的面上并没有什么表情。
　　“哦。”红莲淡淡地应了一声，回身重新拿起胭脂盒，“我知道了。”
　　“什么知道了呀，白公子肯定是做了什么傻事。不然凭他落魄成那样，哪里来的上一次登楼的钱，哪里来的给莲姐买簪子的钱！”灵溪一下子急了，几步跑到红莲面前，一把抢了她手中的胭脂盒，红着眼圈冲她嚷道。
　　“所以呢？”红莲抬眼望着灵溪，淡淡道，“他不是上京勤王的义士么？死得其所啊。”
　　灵溪一下子被噎得说不出话来，咬着下唇死死地瞪着红莲。锦弦站起来想要安抚灵溪，却被她一把甩开了手。灵溪恨恨地一跺脚，扔下胭脂盒和手中的匣子跑了出去。
　　小路想站起来去追，却被小楼扯住了衣角。
　　“你又是何必呢，明知道灵溪喜欢那个世家子。”锦弦摇摇头，捡起胭脂盒和匣子，打开递给红莲。
　　“那种废物有什么好喜欢的，嘴上说的漂亮，还不是把钱都花在了青楼。”红莲接过胭脂盒，紧紧地攥在手里，“用命换来的钱，就这么花在了青楼。自己的命也不珍惜的人，死了清净。”


　　那日一舞艳惊四座，借着平临君顾西园的名号传扬了出去。本来就很受欢迎的红莲客人愈发多了起来，即使临娘再三提高价码抬高门槛，红莲仍然夜夜无闲，小路和小楼也就夜夜守在门口等她出来。
　　灵溪没有再跟红莲争吵，但是脸上也几乎没有了笑容。红莲却依旧每夜春宵每日歌，看起来似乎很享受这种众星捧月的感觉，只是每一次她从门里出来的时候，笑容和声音都会让小路心里发冷。
　　“喂，小鬼。”
　　小路在打扫庭院的时候听见声音，抬头正看到红莲从窗户探出半个身子来，正笑眯眯地看着他。
　　“莲姐，今天起得真早啊。”小路将视线从衣衫不整的红莲身上移开，看了看快升到头顶的太阳。
　　“醒了就睡不着了。”红莲有些奇怪小路的反应，低头看去发现了胸前几乎快要完全敞开的衣衫。她却完全没有遮掩的意思，反而娇声笑道：“害羞什么，你占了大便宜了呢。你知道那些公卿大人们想看一眼我的脚，就得花多少金铢？”
小路觉得自己的耳朵根都是烫的，攥着笤帚不敢转头看她。
　　大概是小路太过单纯的反应让红莲觉得有些无趣，她便稍微整理了一下衣衫不再捉弄他。红莲四下看了看，没有看到小楼的身影，问道：“你弟弟呢？真是难得，竟然没有两人黏在一起。”
　　“小楼在扫另一边的院子。”小路心里有些不舒服，撇撇嘴道。
　　红莲伸手摸了摸小路的头，道：“要好好照顾弟弟呀。”
　　小路有些委屈地抬起头，道：“莲姐为什么总是那么关心小楼？他那么木呆呆的，又不会讲话，哪里好了？”
　　红莲没料到小路是这个反应，稍微愣了一下，随即又笑着拍了拍小路的头，道：“就因为他木呆呆的，又不会讲话，做哥哥的才要好好照顾他呀。”
　　“我原来也有个弟弟，虽然会说话，但也是木呆呆的。可是后来他死了，因为我没能好好照顾他。我就算把自己卖了，也没来得及让他活下去。”红莲说完，便从窗户里缩了回去。
　　“对不起莲姐，对不起……”小路一下子慌了神，又不知道该怎么办，他不敢往窗户里看，只能垂着头不停地道歉。
吧嗒。小路觉得自己的脑袋被什么东西敲了一下，抬起头一看，却是红莲拿着一个点心盒子敲了他一下：“拿去吧，待会收拾完了，跟小楼一起吃。”
　　小路老老实实地接下了点心盒子，在走廊里找了个干净的地方放着。
　　“呐，小鬼，你以后想做什么？”红莲一只手撑在窗台上托着下巴看着小路。
　　“嗯……”小路不知道该怎么回答。每天能吃饱就满足了的小路，从来没有想过“以后”这件事。
　　“你看，你也不能一直呆在花降楼做侍童啊，就算你愿意，等过两年你长大了，临娘也要把你这小色鬼赶出去的。”红莲吃吃笑着望着他。
　　小路还是想不出来，自己和小楼在这个世道里能做什么。花降楼一道院墙隔出一方桃花幻境，但是墙外的街道坊市仍然满是污泥血渍，如果可以的话他不想离开花降楼。他随口反问道：“莲姐呢？以后想做什么？”
　　“我？我要给自己赎身，我已经攒了好些年的钱，我现在比那个天女葵的身价还要高一点，要不了两年就能攒够了。然后去哪都好，找一个山清水秀的地方，安安静静地过活。”红莲望着天上的飘过的一片云，一脸的憧憬。
　　小路想起了第一次见红莲是偷听到的关于赎身的谈话，好奇道：“莲姐不想有人帮你赎身么？那样不是会好过很多么？”
　　“才不要。”红莲蹙着眉头，冷冷道：“那些人恶心的要命。而且我要离开天启，在这个鬼地方想要好好活下去，太难了。”



三
　　黑衣长刀的缇卫的忽然闯入，撕裂了花降楼高墙里纸醉金迷的旖旎世界，带着铁锈味道的阴冷气息冲散了满楼满院的脂粉软香。
　　临娘和凌华匆匆忙忙地冲了出来，却被那些黑鞘的长刀震慑得不敢上前。
　　一个长相斯文，眼神阴骘的青年走了出来，道：“缇卫七卫，苏晋安。我们接到密报，此处刺客潜藏。”说完苏晋安挥了挥手，那些象征着不详的黑衣便冲进楼内每个房间逐一搜查。
　　大厅里聚集着被赶出来的宾客和姑娘，他们大多衣衫不整，十分不满，可是又畏惧扶膝坐在厅中的苏晋安，不敢出声。
　　一轮搜查过后，并没有发现所谓的刺客，大厅里开始响起嘈杂声，女孩们试图将小声抱怨骂骂咧咧的客人哄回屋子。红莲早就送走了客人，便一个人回到房间准备休息。
　　“灵溪？你在这里做什么？难怪方才一直没有找到你。”红莲有些惊讶地看着在房间里的灵溪，她坐在衣柜前，正要从里面拿些什么出来。
　　灵溪闻声没有回头，只是低声笑道：“那些缇卫真没用，我把东西藏得这么显眼，他们都看不见。”
　　灵溪低哑可怖的笑声让红莲脊背发凉，不由得后退了一步，道：“你，你在说什么呀……”
　　“向他们告密的人就是我啊。”灵溪转过身来看红莲，道：“他为你死了，你为什么还能活着？”
　　红莲被灵溪充满怨毒的目光钉在那里动弹不得。
　　“他为你花光了身上所有的钱，不顾脸面去平临君那里领五个金铢的立身钱！他一个贵族少爷去拿刺客的脏钱，死在街上没人收尸，都是为了见你！都是为了你！他为你死了啊！为什么他要死？为什么死的不是你？！”灵溪俏丽的面孔扭曲着，歇斯底里地向着红莲冲了过来。
　　红莲看清了她手上的匕首，心头一跳，慌张地一躲避开了她这一下。跌倒在地的灵溪扭头冲着红莲狰狞一笑，从地上爬起来却向着门外冲了出去，举着匕首大声喊道：“这里有凶器！红莲是刺客！她是刺客！”
　　所有人都愣住了的瞬间，小路扯着一块纱幔猛扑向走到在厅中整队，正准备离开却闻声回头的苏晋安，大声吼道：“跑！莲姐快跑！”
　　红莲还没有反应过来的时候，小楼不知道从哪里冒了出来，抓住红莲的手臂拉起她向着角门狂奔而去。
　　苏晋安的弧刀割裂了帷幔，却因为错估了小路的身形，而只是伤到了他的一点头皮。小路落地时用力一甩，手中的纱幔落到的烛台上，迅速被引燃。被缇卫引起又强压下的恐慌借着火势立刻爆发了出来，小路趁乱钻进人群，向着红莲他们追了过去。


　　小路在一条坊间小道的拐角处找到了喘息不止的红莲和小楼。红莲看着小路脑袋上留下来的血，扇了小路一耳光。
　　小路傻了，捂着脸瞪大了眼睛向上望去，却看到大颗大颗的泪珠从红莲的眼中落了下来：“谁要你们多管闲事啊！怎么就不知道珍惜自己的命呢！！”
　　“莲姐……”小路第一次看到红莲哭，他完全不知道应该怎么办，只是喃喃道，“可是莲姐，你那么想好好活着……要是被他们抓到，就会被杀掉的啊……”
　　“那你们怎么办啊！”红莲用手背使劲抹着眼泪，可是越擦哭的越厉害。
　　“我们……”小路看了一眼沉默着的小楼，忽的咧嘴笑了，“莲姐别哭了，咱们一起离开天启。”
　　小路觉得找到了方向，一下子豁然开朗起来，他伸手拉过红莲的手，一边望向外面的坊道查探动静，一边道：“你现在也不用赎身了，我们这就走，离开天启，找个山清水秀的地方，安安静静地过活。”
　　红莲却没有回应，小路有些奇怪，正要转回头来看，背后忽然响起一个让他瞬间战栗起来的声音：“怕是走不掉了。”
　　小路猛地回头，看见了红莲胸前穿出的一截刀刃，和黑暗中显现出来的苏晋安的脸。小路这才发现，缇卫正在一步一步地靠近。可是那些都不重要了，他死死地盯着穿过红莲胸膛的弧刀，和顺着刀刃流出来的血。那一瞬间他的眼前什么都没有了，只剩下那闪着寒光的刀和刀上沾着的血。
　　苏晋安叹了一口气，想要将刀抽出来，红莲却拼尽最后的力气攥住了刀刃。她凄然地笑着，动了动嘴唇，却再也发不出声音。
　　小楼拉起小路撞开一个缇卫夺路而逃。
　　小路像提线木偶一样被小楼拉着跑。他的脑中全是红莲最后的笑容和没说出声的那句话——活下去。
　　小路猛地站住，将小楼拽的一个踉跄。小楼急了，使劲拉小路。小路扶住小楼的肩膀，道：“你听我说，我们分开跑。这样下去两个人都跑不掉。小楼，我们至少得有一个人活下去。你虽然看起来呆，其实比我聪明。你得逃掉，你得活下去，离开天启，不管在哪里，都要好好活着。”
　　小楼定定地看了小路一会，似乎下定了决心，用力握了一下小路的手，转身飞奔，很快消失在小路的视线之内。小路转过身，面对着黑暗中浮现出来的人影。
　　第一次扑向苏晋安时根本什么都没有想，再次面对这个男人的时候，小路觉得自己的腿在发抖，但是他不能退缩。
　　他相信小楼一定可以活下去，替他和红莲在天启之外的某个山清水秀的地方，好好活下去。



四
　　原子澈将文书放到苏晋安的桌案上，向他简要说明了一下里面的内容：“已经查明了。那个女人是顾西园花钱捧起啦的花魁，但是没有证据证明她与逆贼有什么勾结。告密的是她的侍女，似乎是因为私怨，陷害而已。”
　　苏晋安点点头，在桌沿上磕了磕烟灰，将烟杆收了起来，道：“我知道，也许我不该杀她的。那个小孩呢？”
　　“那孩子本是街头乞儿，被花降楼捡回去的，也跟逆贼没有关系，已经一并交给花降楼认尸了。不过另一个小孩，还没有抓到。”
　　“嗯，抓不到就算了。”苏晋安拿起文书是随手翻了翻，便放到一边去了，一抬头发现原子澈还站在原地没有动，问道：“还有事么？”
　　“大人，真的要放过那个小孩？”原子澈有些迟疑，似乎不太相信自己之前听到了什么。
　　“既然是个普通的小孩，没必要浪费精力。”苏晋安垂眼起身，原子澈便没有听见他最后一句轻声自语，“那孩子，也许能比我活的久一点。”



　　天宝三年，夏。
　　宛州北部的一个小村庄外，头顶的炎炎烈日被云遮住，一个青年坐在田埂上吃着饭，安静地听着旁边一个抱着婴儿的少妇絮絮叨叨地说着张家长李家短。
　　“跟你说话呢，你这木头脑袋。”少妇有些埋怨地戳了一下青年的额头。青年抬起头一脸疑问地望了过去。
　　少妇满脸温柔地看着怀中睡着的婴儿，轻声道：“昨天张婶说，咱家阿莲是个美人痞子。等阿莲长大了，十里八乡的小伙子肯定都得来提亲。”
　　青年向远处黯嵐山的方向望了一望，点了点头。